xAI, l’entreprise d’Elon Musk, utilise huit turbines converties à partir de moteurs à réaction pour alimenter un centre de données dans le Mississippi, alors que les opérateurs recherchent d’autres solutions face à la demande croissante d’électricité. Les turbines disposent de permis délivrés par l’État, mais leurs émissions ont suscité des objections de la part de défenseurs de l’environnement.
Les permis autorisent des émissions de composés organiques volatils à des niveaux supérieurs de 25 % à la limite applicable citée dans le rapport. Le Southern Environmental Law Center a contesté l’autorisation délivrée par le Mississippi, arguant que xAI n’a pas démontré que les turbines respectaient les normes relatives à certains polluants, dont le formaldéhyde. Le groupe affirme également que l’entreprise a sous-estimé les émissions projetées des sources d’énergie de l’installation. Les turbines émettent aussi du monoxyde de carbone, ce qui suscite des inquiétudes quant aux répercussions locales sur l’environnement et la santé.
Le Southern Environmental Law Center avait déjà intenté une action en justice contre xAI au sujet de son utilisation de générateurs au gaz dépourvus des permis requis dans une zone comptant plus de 100 000 habitants.
Les turbines sont converties par ProEnergy, une entreprise basée dans le Missouri, à partir de moteurs General Electric inutilisés du type que l’on trouve généralement sur les avions Boeing. Chacune peut produire jusqu’à 50 mégawatts d’électricité, soit suffisamment pour alimenter environ 15 000 logements dans des conditions normales.
La disponibilité de l’électricité est devenue un facteur limitant pour les projets de centres de données. Un rapport de juillet 2026 prévoyait que les centres de données pourraient consommer 20 % de l’électricité des États-Unis d’ici 2035, soit une hausse de 83 % par rapport aux prévisions établies sept mois plus tôt. En avril, la moitié des projets de construction de centres de données avaient été annulés ou retardés, le manque d’électricité figurant parmi les raisons invoquées. xAI nourrit elle aussi des ambitions d’expansion : en août, Musk a déclaré que l’entreprise prévoyait de multiplier par sept la capacité de ses centres de données avant la fin de 2027.
Le recours à des turbines converties pourrait aider xAI à obtenir de l’électricité, mais le différend sur les émissions vient s’ajouter aux inquiétudes locales concernant les effets des centres de données, notamment leur consommation d’électricité et d’eau.
Sources: Tom's Hardware.