A SpaceX escolheu as plataformas Dragonwing Cellular Infrastructure, da Qualcomm, para dar suporte às estações-base terrestres da Starlink Mobile, sua planejada rede móvel nos EUA. As empresas assinaram um acordo plurianual que abrange dezenas de milhares de locais, com implantação prevista para começar em 2027. A Qualcomm o chamou de seu maior acordo de 5G até hoje.
Segundo a Qualcomm, as estações-base foram projetadas para melhorar a cobertura, a capacidade e a eficiência espectral. A parceria dá à Starlink Mobile um parceiro tecnológico, mas analistas de telecomunicações afirmam que a empresa ainda precisa de acesso ao espectro e às torres para construir uma rede terrestre.
Tim Farrar, presidente da TMF Associates, descreveu o acordo como uma parte importante da construção de uma nova rede móvel nos EUA, mas disse que os arrendamentos de espectro e de torres seriam ainda mais importantes. Ele sugeriu que adquirir os ativos de espectro restantes da EchoStar e fechar acordos com empresas de torres poderia ser o caminho mais rápido, sobretudo considerando os planos da Starlink Mobile de começar a instalar equipamentos no próximo ano.
Relatos associaram a SpaceX a uma possível aquisição da EchoStar, controladora da Boost Mobile. No entanto, segundo uma nota de pesquisa da MoffettNathanson citada pela TeleCompetitor, é improvável que os acordos atuais da Boost Mobile com a T-Mobile e a AT&T sejam transferidos para a Starlink Mobile. A Starlink Mobile também foi recentemente rejeitada como operadora móvel virtual (MVNO) pelas principais operadoras dos EUA, e ainda não está claro com que facilidade conseguirá arrendar torres. Sem acesso às torres, a empresa poderá enfrentar a tarefa dispendiosa de construir sua própria infraestrutura terrestre.
O analista da Ookla Mike Dano afirmou que o acordo com a Qualcomm aumenta a probabilidade de a Starlink Mobile se tornar uma quarta operadora móvel nacional confiável, mas alertou que a empresa ainda precisa construir rádios, instalá-los em torres e lançar serviços para clientes pagantes. Ele disse que esse processo, juntamente com o lançamento dos satélites necessários, pode levar pelo menos vários anos.
Uma pesquisa da Ookla sobre o serviço de conexão direta a dispositivos da Starlink Mobile constatou que ele ajuda a preencher lacunas de cobertura, mas tem desempenho inferior ao das redes terrestres. Os testes apontaram que uma em cada sete mensagens de texto na rede D2D da Starlink Mobile falhou, em comparação com cerca de uma em cada cinquenta nas redes terrestres. Dano afirmou que a Starlink Mobile precisará resolver essa diferença de desempenho enquanto constrói sua rede terrestre.
Fontes: TechRadar.