SpaceX a choisi les plateformes d’infrastructure cellulaire Dragonwing de Qualcomm pour équiper les stations de base terrestres de Starlink Mobile, son futur réseau mobile aux États-Unis. Les deux entreprises ont signé un accord pluriannuel portant sur des dizaines de milliers de sites, et le déploiement devrait débuter en 2027. Qualcomm a qualifié cet accord de plus important contrat 5G conclu à ce jour par l’entreprise.
Selon Qualcomm, les stations de base sont conçues pour améliorer la couverture, la capacité et l’efficacité spectrale. Ce partenariat apporte à Starlink Mobile un partenaire technologique, mais, selon des analystes des télécommunications, l’entreprise doit encore accéder au spectre et aux pylônes pour développer un réseau terrestre.
Tim Farrar, président de TMF Associates, a décrit l’accord comme un élément important de la construction d’un nouveau réseau mobile aux États-Unis, tout en estimant que les baux portant sur le spectre et les pylônes seraient encore plus importants. Il a suggéré que l’acquisition des actifs spectraux restants d’EchoStar et la conclusion d’accords avec des entreprises de pylônes pourraient constituer la voie la plus rapide, notamment au vu des projets de Starlink Mobile de commencer à déployer des équipements l’année prochaine.
Des articles ont évoqué un éventuel rachat d’EchoStar, la société mère de Boost Mobile, par SpaceX. Toutefois, selon une note de recherche de MoffettNathanson citée par TeleCompetitor, les accords existants de Boost Mobile avec T-Mobile et AT&T ne devraient pas être transférés à Starlink Mobile. Les grands opérateurs américains ont également récemment rejeté la demande de Starlink Mobile pour devenir un MVNO, et l’on ne sait pas clairement dans quelle mesure l’entreprise pourra obtenir des baux pour des pylônes. Sans accès à ces derniers, elle pourrait devoir assumer la tâche coûteuse de construire sa propre infrastructure terrestre.
Mike Dano, analyste chez Ookla, a déclaré que l’accord avec Qualcomm augmente la probabilité que Starlink Mobile devienne un quatrième opérateur mobile national crédible, mais a averti que l’entreprise doit encore construire des radios, les installer sur des pylônes et lancer des services destinés à des clients payants. Il a indiqué que ce processus, ainsi que le lancement des satellites nécessaires, pourrait prendre au minimum plusieurs années.
Les recherches d’Ookla sur le service direct vers l’appareil de Starlink Mobile ont conclu qu’il contribue à combler les lacunes de couverture, mais qu’il est moins performant que les réseaux terrestres. Lors de ses tests, un SMS sur sept échouait sur le réseau D2D de Starlink Mobile, contre environ un sur cinquante sur les réseaux terrestres. Dano a déclaré que Starlink Mobile devra remédier à cet écart de performance à mesure qu’elle développera son réseau terrestre.
Sources: TechRadar.