O data center proposto pelo Google em Hermantown, Minnesota, superou um importante obstáculo de aprovação local depois que o conselho municipal aprovou por unanimidade o projeto em 30 de outubro. A votação ocorreu após pelo menos duas reuniões adiadas e horas de oposição por parte dos moradores.
O acordo de desenvolvimento, a autorização de uso especial e as disposições de desativação abrangem um projeto planejado para pouco mais de 200 acres em uma área residencial rural nos arredores de Duluth. O Google pretende construir três estruturas de data center totalizando aproximadamente 1,66 milhão de pés quadrados.
A empresa havia proposto originalmente quatro edifícios, mas reduziu o plano para três e limitou sua altura a 33 pés. Também concordou em monitorar poços particulares próximos e retirou um pedido de até US$ 80 milhões em isenções de impostos imobiliários. Segundo o acordo revisado, espera-se que o projeto gere cerca de US$ 3 milhões anuais em impostos imobiliários para a cidade. Um acordo separado de desativação está avaliado em US$ 210 milhões.
A reunião do conselho foi limitada a 85 participantes e transmitida ao vivo, uma restrição que recebeu críticas de alguns participantes. O membro do conselho John Geisler disse que a decisão dizia respeito ao pedido de uso do solo de Hermantown e aos acordos relacionados, e não a debates mais amplos sobre inteligência artificial ou grandes empresas de tecnologia.
Os opositores sustentam que as mudanças não resolvem a questão de saber se um empreendimento dessa escala pertence à área. Os moradores levantaram preocupações sobre o ruído, o consumo de água e os possíveis efeitos sobre os valores dos imóveis. Segundo o Citizens Utility Board of Minnesota, o projeto exigiria aproximadamente 500 megawatts de eletricidade — aproximadamente equivalente à demanda combinada das residências de Minneapolis, St. Paul, Duluth e Rochester.
A aprovação não autoriza o Google a iniciar imediatamente a construção. Três processos movidos pelo Minnesota Center for Environmental Advocacy e pelo Stop the Hermantown Data Center contestam o processo de zoneamento da cidade e a propriedade do terreno, além de solicitar uma análise ambiental.
O Google também precisa obter aprovação da Minnesota Public Utilities Commission para seu consumo de energia, apesar de um acordo com a Minnesota Power. A empresa também está buscando um data center separado perto de Pine Island, próximo a Rochester, onde um acordo judicial resultou em uma análise ambiental mais abrangente.
Fontes: Tom's Hardware.