Le centre de données proposé par Google à Hermantown, dans le Minnesota, a franchi une étape majeure d’approbation locale après que le conseil municipal a approuvé le projet à l’unanimité le 30 octobre. Le vote faisait suite à au moins deux réunions reportées et à plusieurs heures d’opposition de la part des habitants.
L’accord d’aménagement, le permis d’utilisation spéciale et les dispositions relatives au démantèlement concernent un projet prévu sur un peu plus de 200 acres dans une zone résidentielle rurale située à l’extérieur de Duluth. Google prévoit de construire trois bâtiments de centre de données totalisant environ 1,66 million de pieds carrés.
L’entreprise avait initialement proposé quatre bâtiments, mais a réduit le projet à trois et limité leur hauteur à 33 pieds. Elle a également accepté de surveiller les puits privés voisins et retiré une demande pouvant atteindre 80 millions de dollars d’allégements de taxes foncières. Selon l’accord révisé, le projet devrait générer environ 3 millions de dollars de taxes foncières annuelles pour la ville. Un accord distinct de démantèlement est évalué à 210 millions de dollars.
La réunion du conseil était limitée à 85 participants et diffusée en direct, une restriction qui a suscité les critiques de certains participants. Le conseiller municipal John Geisler a déclaré que la décision concernait la demande d’aménagement du territoire de Hermantown et les accords associés, plutôt que les débats plus larges sur l’intelligence artificielle ou les grandes entreprises technologiques.
Les opposants soutiennent que les changements ne résolvent pas la question de savoir si un aménagement de cette ampleur a sa place dans la région. Les habitants ont exprimé des inquiétudes concernant le bruit, la consommation d’eau et les effets potentiels sur la valeur des propriétés. Selon le Citizens Utility Board of Minnesota, le projet nécessiterait environ 500 mégawatts d’électricité, soit une demande comparable à celle combinée des habitations de Minneapolis, St. Paul, Duluth et Rochester.
L’autorisation ne permet pas à Google de commencer immédiatement la construction. Trois poursuites intentées par le Minnesota Center for Environmental Advocacy et Stop the Hermantown Data Center contestent la procédure de zonage de la ville ainsi que la propriété du terrain, tout en demandant un examen environnemental.
Google doit en outre obtenir l’approbation de la Minnesota Public Utilities Commission pour sa consommation d’électricité, malgré un accord avec Minnesota Power. L’entreprise poursuit également un projet distinct de centre de données près de Pine Island, à proximité de Rochester, où un accord juridique a conduit à un examen environnemental plus approfondi.
Sources: Tom's Hardware.