Il data center proposto da Google a Hermantown, in Minnesota, ha superato un importante ostacolo all’approvazione locale dopo che il consiglio comunale ha approvato all’unanimità il progetto il 30 ottobre. Il voto è arrivato dopo almeno due riunioni rinviate e ore di opposizione da parte dei residenti.
L’accordo di sviluppo, il permesso per un uso speciale e le disposizioni sullo smantellamento riguardano un progetto previsto su poco più di 200 acri in un’area rurale residenziale fuori Duluth. Google intende costruire tre strutture per data center, per un totale di circa 1,66 milioni di piedi quadrati.
L’azienda aveva inizialmente proposto quattro edifici, ma ha ridotto il progetto a tre e ne ha limitato l’altezza a 33 piedi. Ha inoltre accettato di monitorare i pozzi privati nelle vicinanze e ha ritirato la richiesta di sgravi sulle imposte immobiliari fino a 80 milioni di dollari. In base all’accordo rivisto, si prevede che il progetto generi circa 3 milioni di dollari all’anno in imposte immobiliari per la città. Un accordo separato sullo smantellamento ha un valore di 210 milioni di dollari.
La riunione del consiglio era limitata a 85 partecipanti ed è stata trasmessa in streaming, una restrizione che ha suscitato critiche da parte di alcuni partecipanti. Il consigliere comunale John Geisler ha affermato che la decisione riguardava la richiesta di autorizzazione urbanistica di Hermantown e gli accordi correlati, anziché i dibattiti più ampi sull’intelligenza artificiale o sulle grandi aziende tecnologiche.
Gli oppositori sostengono che le modifiche non risolvano la questione se uno sviluppo di queste dimensioni sia adatto all’area. I residenti hanno espresso preoccupazioni riguardo al rumore, al consumo d’acqua e ai potenziali effetti sul valore degli immobili. Secondo il Citizens Utility Board of Minnesota, il progetto richiederebbe circa 500 megawatt di elettricità, una quantità all’incirca paragonabile alla domanda combinata delle abitazioni di Minneapolis, St. Paul, Duluth e Rochester.
L’approvazione non autorizza Google a iniziare immediatamente la costruzione. Tre cause intentate dal Minnesota Center for Environmental Advocacy e da Stop the Hermantown Data Center contestano il processo urbanistico della città e la proprietà del terreno, chiedendo inoltre una revisione ambientale.
Google deve inoltre ottenere l’approvazione della Minnesota Public Utilities Commission per il proprio consumo di energia, nonostante un accordo con Minnesota Power. L’azienda sta anche portando avanti un progetto separato per un data center vicino a Pine Island, nei pressi di Rochester, dove un accordo legale ha portato a una revisione ambientale più approfondita.
Fonti: Tom's Hardware.