Pesquisadores do Laboratório de Pesquisa do Exército (DEVCOM ARL), do Comando de Desenvolvimento de Capacidades de Combate do Exército dos EUA, realizaram com sucesso o voo do VICTOR, um drone híbrido-elétrico de decolagem e pouso vertical movido por um motor rotativo de combustível pesado. A impressão 3D de metal ajudou a equipe a redesenhar rapidamente componentes do motor durante o desenvolvimento.
O motor usa JP-8, um combustível militar à base de querosene, mais denso que o combustível de aviação comum. Essa propriedade pode ajudar a reduzir a quantidade de combustível transportada ou aumentar o alcance, além de apoiar o objetivo dos militares de usar um único combustível em mais equipamentos. No entanto, o JP-8 é menos volátil e mais difícil de atomizar, e seu ponto de fulgor mais alto torna a ignição mais desafiadora do que com gasolina.
A equipe do ARL usou dinâmica dos fluidos computacional e um projeto desenvolvido do zero para aprimorar o motor. O Dr. Kweon, um dos pesquisadores, disse ao Army.mil que a impressão 3D de metal permitiu à equipe revisar rapidamente os componentes com base nos testes. As iterações aprimoraram a atomização do combustível e reduziram vazamentos de compressão, além de tornar possível um motor refrigerado a ar. Esse projeto elimina a necessidade de um volumoso sistema de refrigeração líquida e reduz o tamanho do sistema de propulsão.
Em vez de acionar mecanicamente as hélices, o motor rotativo gira um motor-gerador de 400 volts, que fornece eletricidade aos motores das hélices. Isso permite que o motor funcione em sua velocidade preferida, independentemente das hélices. Os militares não divulgaram detalhes da configuração da bateria do VICTOR.
O VICTOR pode decolar e pousar sem uma pista, inclusive em terrenos inadequados para aeronaves convencionais de duas asas, que não conseguem realizar decolagens e pousos verticais. O Exército divulgou um vídeo do primeiro voo do drone. A fonte informa que um sistema de bateria poderia permitir que ele percorresse distâncias consideráveis com um único abastecimento, enquanto a refrigeração a ar evita a manutenção associada a um sistema de refrigeração líquida.
Fontes: Tom's Hardware.