Um contrabandista de chips descreveu um método para levar da Coreia do Sul à China memória de alta largura de banda (HBM) sujeita a controles de exportação, acoplando-a a processadores de baixo desempenho, segundo o The Information. A reportagem afirma que as inspeções alfandegárias se concentram no desempenho dos processadores para servidores, e não nos outros componentes instalados junto com eles.
Segundo relatos, o contrabandista dirige uma empresa de design de chips que fabrica processadores baratos. Esses chips são combinados com HBM da Samsung e da SK hynix, cuja exportação para a China é restrita quando feita separadamente. De acordo com o relato, as placas montadas são enviadas para Hong Kong e depois levadas a Shenzhen por pessoas que fazem o trajeto diariamente.
Em Shenzhen, técnicos supostamente aquecem as placas para amolecer a solda e remover os valiosos chips de memória, descartando os processadores e outros componentes. O processo tem uma alta taxa de falhas, mas o custo da HBM ainda pode torná-lo lucrativo.
Um corretor de chips sediado em Shenzhen disse ao The Information que uma unidade de HBM3E, que era vendida por várias centenas de dólares na China um ano antes, agora custa cerca de US$ 4.000. A reportagem afirma que um chip de IA normalmente precisa de seis a oito unidades de memória de ponta, elevando o custo da memória para US$ 24.000 a US$ 32.000 por GPU de IA.
A reportagem descreve o fornecimento de HBM como um fator limitante para os laboratórios chineses de IA. A fabricante nacional CXMT começou a produção experimental de HBM3E e deve iniciar a produção em massa até o fim do ano, mas, segundo relatos, enfrenta baixos rendimentos. A Huawei também informou aos clientes que eles precisam obter por conta própria a HBM para seu processador de próxima geração 960DT, pois a empresa não pode comprar memória da Samsung e da SK hynix, e os fornecedores chineses não conseguem atender a todas as suas necessidades.
Segundo relatos, o contrabandista teme que as autoridades da Coreia do Sul e dos Estados Unidos adotem medidas para conter o comércio à medida que ele se torne mais comum. A reportagem também observa um aumento das ações de combate ao contrabando em Taiwan e na Malásia.
Fontes: Tom's Hardware.