Un contrebandier de puces a décrit une méthode permettant d’acheminer de la mémoire à large bande passante (HBM) soumise à des contrôles à l’exportation depuis la Corée du Sud vers la Chine en la fixant à des processeurs peu performants, selon The Information. D’après le reportage, les contrôles douaniers portent sur les performances des processeurs pour serveurs, plutôt que sur les autres composants installés avec eux.

Le contrebandier dirigerait une entreprise de conception de puces qui fabrique des processeurs bon marché. Ces puces sont associées à de la mémoire HBM de Samsung et SK hynix, dont l’exportation vers la Chine est interdite lorsqu’elle est vendue seule. Selon le témoignage, les cartes ainsi assemblées sont expédiées à Hong Kong, puis transportées à Shenzhen par des personnes qui font la navette.

À Shenzhen, des techniciens chaufferaient les cartes pour ramollir les soudures et retirer les précieuses puces mémoire, en jetant les processeurs et les autres composants. Le procédé échoue souvent, mais le prix de la mémoire HBM peut tout de même le rendre rentable.

Un courtier en puces basé à Shenzhen a déclaré à The Information qu’un module HBM3E, vendu plusieurs centaines de dollars en Chine un an auparavant, coûte désormais environ 4 000 dollars. Le reportage indique qu’une puce d’IA a généralement besoin de six à huit modules de mémoire haut de gamme, ce qui porte le coût de la mémoire à 24 000 à 32 000 dollars par GPU d’IA.

Le reportage présente l’approvisionnement en mémoire HBM comme un frein pour les laboratoires chinois spécialisés dans l’IA. Le fabricant national CXMT a commencé la production à risque de HBM3E et devrait lancer la production de masse d’ici la fin de l’année, mais aurait des rendements faibles. Huawei a également indiqué à ses clients qu’ils devaient se procurer eux-mêmes la mémoire HBM destinée à son processeur de nouvelle génération 960DT, car l’entreprise ne peut pas acheter de mémoire auprès de Samsung et SK hynix et les fournisseurs chinois ne peuvent pas répondre à tous ses besoins.

Le contrebandier craindrait que les autorités de Corée du Sud et des États-Unis ne prennent des mesures pour freiner ce commerce à mesure qu’il se généralise. Le reportage fait également état d’une intensification de la lutte contre la contrebande à Taïwan et en Malaisie.

Sources: Tom's Hardware.