Un contrabandista de chips describió un método para trasladar desde Corea del Sur hasta China memoria de gran ancho de banda (HBM) sometida a controles de exportación, acoplándola a procesadores de bajo rendimiento, según The Information. El informe señala que las inspecciones aduaneras se centran en el rendimiento de los procesadores para servidores, en lugar de en los demás componentes instalados junto a ellos.

Según se informa, el contrabandista dirige una empresa de diseño de chips que fabrica procesadores económicos. Estos chips se combinan con HBM de Samsung y SK hynix, cuya exportación a China está restringida si se envía por separado. Según el relato, las placas ensambladas se envían a Hong Kong y luego viajeros las trasladan a Shenzhen.

En Shenzhen, según se informa, los técnicos calientan las placas para ablandar la soldadura y extraer los valiosos chips de memoria; luego desechan los procesadores y los demás componentes. El proceso tiene una alta tasa de fallos, pero el costo de la HBM puede hacer que siga siendo rentable.

Un intermediario de chips radicado en Shenzhen dijo a The Information que una unidad HBM3E que un año antes se vendía por varios cientos de dólares en China ahora cuesta unos 4.000 dólares. El informe señala que un chip de IA suele necesitar entre seis y ocho unidades de memoria de gama alta, lo que sitúa el costo de la memoria entre 24.000 y 32.000 dólares por GPU de IA.

El informe describe el suministro de HBM como una limitación para los laboratorios chinos de IA. El fabricante nacional CXMT ha comenzado la producción de prueba de HBM3E y se espera que inicie la producción en masa antes de fin de año, pero, según se informa, afronta bajos rendimientos. Huawei también ha dicho a sus clientes que deben conseguir por su cuenta la HBM para su procesador de próxima generación 960DT, ya que la empresa no puede comprar memoria a Samsung y SK hynix, y los proveedores chinos no pueden satisfacer todas sus necesidades.

Según se informa, el contrabandista teme que las autoridades de Corea del Sur y Estados Unidos tomen medidas para frenar el comercio a medida que se vuelva más habitual. El informe también señala un aumento de las actividades contra el contrabando en Taiwán y Malasia.

Fuentes: Tom's Hardware.