O cofundador da Palantir, Joe Lonsdale, estaria apoiando a Safer Human Medicine, uma startup que busca estabelecer uma instalação de criação de macacos rhesus em grande escala nos Estados Unidos. A empresa planeja aumentar sua população reprodutora ao longo de aproximadamente duas décadas, até chegar a 30.000 macacos.

Inicialmente, a instalação começaria com entre 500 e 1.000 macacos rhesus provenientes de operações de criação na Ásia. A Safer Human Medicine afirma que a criação doméstica poderia reduzir a dependência dos laboratórios dos EUA de animais importados para pesquisas e testes farmacêuticos.

A demanda aumentou à medida que ferramentas de IA ajudam pesquisadores a identificar medicamentos potenciais e a gerar mais candidatos a fármacos para testes. Tratamentos promissores podem passar por estudos em animais para avaliar sua segurança, toxicidade e efeitos biológicos antes de ensaios em seres humanos. Os macacos rhesus são frequentemente utilizados nessas pesquisas devido às suas semelhanças biológicas com os humanos.

A escassez de fornecimento, porém, antecede a recente expansão da IA na descoberta de medicamentos. A China, que antes era a origem de cerca de 60% das importações de macacos de laboratório dos EUA, proibiu as exportações em 2020. Os laboratórios americanos então buscaram fornecedores alternativos, incluindo o Camboja, onde investigações em 2022 revelaram alegações de que macacos capturados na natureza estariam sendo apresentados falsamente como criados em cativeiro.

Os preços dos macacos rhesus subiram acentuadamente, de cerca de US$ 3.000 em 2019 para mais de US$ 20.000 atualmente. Segundo informações, a China está cobrando cerca de US$ 26.000 por animal, enquanto os laboratórios dos EUA importam aproximadamente 20.000 macacos por ano.

A formação de uma população reprodutora doméstica levaria tempo. As fêmeas de macaco rhesus geralmente atingem a maturidade reprodutiva por volta dos quatro anos e costumam ter um filhote por ano, o que limita a rapidez com que uma instalação pode aumentar seus números.

A proposta recebeu críticas de defensores do bem-estar animal, preocupados com a manutenção de grandes números de primatas para experimentos. Alguns críticos pediram medidas judiciais, que poderiam atrasar a construção ou as operações do projeto. O avanço do plano dependerá da capacidade de estabelecer uma estrutura de criação, bem como do escrutínio regulatório e de possíveis processos judiciais.

Fontes: TechRadar.