Según se informa, Joe Lonsdale, cofundador de Palantir, respalda a Safer Human Medicine, una startup que busca establecer en Estados Unidos una instalación de cría de macacos a gran escala. La empresa planea aumentar su población reproductora a lo largo de aproximadamente dos décadas, hasta llegar a 30.000 monos.
La instalación comenzaría con entre 500 y 1.000 macacos procedentes de operaciones de cría en Asia. Safer Human Medicine afirma que la cría nacional podría reducir la dependencia de los laboratorios estadounidenses de animales importados para la investigación y las pruebas farmacéuticas.
La demanda ha aumentado a medida que las herramientas de IA ayudan a los investigadores a identificar posibles medicamentos y a generar más candidatos farmacológicos para someterlos a pruebas. Los tratamientos prometedores pueden pasar por estudios con animales para evaluar su seguridad, toxicidad y efectos biológicos antes de los ensayos en humanos. Los macacos se utilizan a menudo en estas investigaciones debido a sus similitudes biológicas con los seres humanos.
Sin embargo, la escasez de suministro precede a la reciente expansión de la IA en el descubrimiento de fármacos. China, que antes era el origen de alrededor del 60 % de las importaciones estadounidenses de monos para laboratorio, prohibió las exportaciones en 2020. A continuación, los laboratorios estadounidenses buscaron proveedores alternativos, entre ellos Camboya, donde unas investigaciones realizadas en 2022 revelaron denuncias de que se hacía pasar falsamente a monos capturados en estado salvaje por animales criados en cautividad.
Los precios de los macacos han subido considerablemente: de unos 3.000 dólares en 2019 a más de 20.000 dólares en la actualidad. Según se informa, China cobra alrededor de 26.000 dólares por animal, mientras que los laboratorios estadounidenses importan aproximadamente 20.000 monos al año.
Aumentar la población reproductora nacional llevaría tiempo. Las hembras de macaco suelen alcanzar la madurez reproductiva alrededor de los cuatro años y, por lo general, tienen una cría al año, lo que limita la rapidez con la que una instalación puede ampliar su población.
La propuesta ha recibido críticas de defensores del bienestar animal, preocupados por mantener grandes cantidades de primates para realizar experimentos. Algunos críticos han pedido que se emprendan acciones legales, lo que podría retrasar la construcción o las operaciones del proyecto. El avance del plan dependerá de su capacidad para establecer una infraestructura de cría, así como del escrutinio normativo y de posibles procedimientos judiciales.
Fuentes: TechRadar.