Le cofondateur de Palantir, Joe Lonsdale, soutiendrait, selon certaines informations, Safer Human Medicine, une start-up qui cherche à créer aux États-Unis un grand élevage de macaques. L’entreprise prévoit d’accroître sa population reproductrice pendant environ deux décennies, pour atteindre finalement 30 000 singes.

L’installation commencerait avec 500 à 1 000 macaques provenant d’élevages en Asie. Safer Human Medicine affirme que l’élevage domestique pourrait réduire la dépendance des laboratoires américains à l’égard des animaux importés pour la recherche et les essais pharmaceutiques.

La demande a augmenté à mesure que les outils d’IA aident les chercheurs à repérer des médicaments potentiels et à produire davantage de candidats-médicaments à tester. Les traitements prometteurs peuvent faire l’objet d’études sur les animaux afin d’évaluer leur innocuité, leur toxicité et leurs effets biologiques avant les essais sur l’être humain. Les macaques sont souvent utilisés dans ces recherches en raison de leurs similitudes biologiques avec les humains.

La pénurie d’approvisionnement est toutefois antérieure à l’expansion récente de l’IA dans la découverte de médicaments. La Chine, qui était auparavant à l’origine d’environ 60 % des importations américaines de singes de laboratoire, a interdit les exportations en 2020. Les laboratoires américains se sont alors tournés vers d’autres fournisseurs, notamment le Cambodge, où des enquêtes menées en 2022 ont révélé des allégations selon lesquelles des singes capturés dans la nature auraient été présentés à tort comme issus d’élevages en captivité.

Le prix des macaques a fortement augmenté, passant d’environ 3 000 dollars en 2019 à plus de 20 000 dollars aujourd’hui. Selon certaines informations, la Chine facture environ 26 000 dollars par animal, tandis que les laboratoires américains importent environ 20 000 singes par an.

La constitution d’une population reproductrice aux États-Unis prendrait du temps. Les macaques femelles atteignent généralement leur maturité sexuelle vers l’âge de quatre ans et donnent habituellement naissance à un petit par an, ce qui limite la vitesse à laquelle un élevage peut accroître ses effectifs.

Le projet a suscité les critiques des défenseurs du bien-être animal, qui s’inquiètent de la détention d’un grand nombre de primates à des fins d’expérimentation. Certains critiques ont appelé à des poursuites judiciaires, susceptibles de retarder la construction ou les activités du site. La progression du projet dépendra de sa capacité à mettre en place une activité d’élevage, ainsi que de l’examen réglementaire et d’éventuelles procédures judiciaires.

Sources: TechRadar.