O titânio tornou-se um material de destaque nos relógios premium da Garmin porque é mais leve que o aço inoxidável e mais resistente que o alumínio. No entanto, usá-lo em toda a caixa de um relógio cria um grande desafio técnico: o metal pode bloquear os sinais de rádio necessários para Bluetooth, LTE, comunicações via satélite, ANT+, NFC e Wi-Fi.
É por isso que o Fenix 9 padrão usa uma parede lateral de polímero junto a componentes de titânio, como o aro e a placa traseira. A Garmin afirma que uma caixa completamente metálica impediria os sinais de entrar ou sair do relógio, enquanto simplesmente adicionar seções de polímero exigiria várias juntas de vedação. Essas vedações aumentariam a espessura da caixa e comprometeriam seu design.
O diretor de operações da Garmin, Brad Trenkle, descreveu o resultado como um equilíbrio entre transmissão de sinal, resistência à água e tamanho. A empresa precisava de áreas de polímero para a conectividade, mas também queria evitar a aparência volumosa associada a designs anteriores, como o Forerunner 201.
No Fenix 9 Pro e no Marq Generation 3, a Garmin usa um processo chamado nanomoldagem, ou NMT. Segundo Todd Register, responsável criativo da Garmin para a área Outdoor, o método une polímero e titânio em escala nanométrica, em vez de depender de um adesivo convencional ou do mesmo arranjo de juntas de vedação.
Primeiro, o titânio é gravado com uma textura extremamente fina. Isso cria uma superfície de encaixe que permite que o polímero se una diretamente ao metal. A Garmin afirma que a conexão resultante é rígida o suficiente para acomodar as antenas, mantendo a caixa mais fina que nas abordagens anteriores.
A empresa demonstrou o processo usando uma imagem ampliada do titânio durante o lançamento do Marq Generation 3. Embora a superfície sem tratamento pareça quase completamente lisa, a gravação cria uma textura que permite que o polímero e o metal se encaixem em nível microscópico.
A nanomoldagem não é totalmente nova nos dispositivos eletrônicos de consumo, mas seu uso na linha de relógios da Garmin ajuda a explicar por que os modelos totalmente metálicos continuam concentrados nas linhas mais caras Fenix 9 Pro e Marq Generation 3. O processo poderia potencialmente beneficiar outras séries, embora aplicá-lo a uma linha menos cara também levantasse questões sobre o preço.
A linha Venu da Garmin é mencionada como uma possível candidata a um futuro design totalmente em titânio. O Venu 4 atual ainda tem uma parte traseira de polímero e um aro de aço inoxidável, enquanto seu preço já é superior ao da geração anterior. Por enquanto, a construção moldada em nanoescala da Garmin continua associada aos seus relógios premium de titânio.
Fontes: TechRadar.