El titanio se ha convertido en un material destacado en los relojes premium de Garmin porque es más ligero que el acero inoxidable y más resistente que el aluminio. Sin embargo, utilizarlo en toda la caja de un reloj crea un importante desafío técnico: el metal puede bloquear las señales de radio necesarias para Bluetooth, LTE, las comunicaciones por satélite, ANT+, NFC y Wi-Fi.

Por eso, el Fenix 9 estándar utiliza una pared lateral de polímero junto con componentes de titanio, como el bisel y la placa posterior. Garmin afirma que una caja completamente metálica impediría que las señales entraran o salieran del reloj, mientras que añadir simplemente secciones de polímero requeriría múltiples juntas. Esos sellos aumentarían el grosor de la caja y comprometerían su diseño.

El director de operaciones de Garmin, Brad Trenkle, describió el resultado como un equilibrio entre la transmisión de señales, la resistencia al agua y el tamaño. La empresa necesitaba zonas de polímero para la conectividad, pero también quería evitar el aspecto voluminoso asociado con diseños anteriores, como el Forerunner 201.

Para el Fenix 9 Pro y el Marq Generation 3, Garmin utiliza un proceso llamado moldeo a nanoescala, o NMT. Según Todd Register, responsable creativo de Garmin para Outdoor, el método une el polímero y el titanio a escala nanométrica en lugar de depender de un adhesivo convencional o de la misma disposición de juntas.

Primero se graba el titanio con una textura extremadamente fina. Esto crea una superficie entrelazada que permite que el polímero se adhiera directamente al metal. Garmin afirma que la conexión resultante es lo suficientemente rígida como para alojar las antenas y, al mismo tiempo, mantener la caja más delgada que con métodos anteriores.

La empresa mostró el proceso mediante una imagen ampliada del titanio durante el lanzamiento del Marq Generation 3. Aunque la superficie sin tratar parece casi completamente lisa, el grabado crea una textura que permite que el polímero y el metal se encajen a escala microscópica.

El moldeo a nanoescala no es completamente nuevo en la electrónica de consumo, pero su uso en la gama de relojes de Garmin ayuda a explicar por qué los modelos completamente metálicos siguen concentrados en las líneas más caras Fenix 9 Pro y Marq Generation 3. El proceso podría beneficiar potencialmente a otras series, aunque aplicarlo a una gama menos costosa también plantearía dudas sobre el precio.

La línea Venu de Garmin se menciona como una posible candidata para un futuro diseño completamente de titanio. El Venu 4 actual todavía tiene una parte trasera de polímero y un bisel de acero inoxidable, mientras que su precio ya es más alto que el de la generación anterior. Por ahora, la construcción de Garmin moldeada a nanoescala sigue asociada con sus relojes premium de titanio.

Fuentes: TechRadar.