Le titane est devenu un matériau phare des montres haut de gamme de Garmin, car il est plus léger que l’acier inoxydable et plus résistant que l’aluminium. Cependant, son utilisation dans l’ensemble du boîtier de la montre crée un défi technique majeur : le métal peut bloquer les signaux radio nécessaires au Bluetooth, à la LTE, aux communications par satellite, à l’ANT+, au NFC et au Wi-Fi.
C’est pourquoi la Fenix 9 standard utilise une paroi latérale en polymère associée à des composants en titane tels que la lunette et le fond du boîtier. Garmin affirme qu’un boîtier entièrement métallique empêcherait les signaux d’entrer dans la montre ou d’en sortir, tandis que l’ajout de sections en polymère nécessiterait simplement plusieurs joints. Ces joints augmenteraient l’épaisseur du boîtier et compromettraient son design.
Le directeur des opérations de Garmin, Brad Trenkle, a décrit le résultat comme un équilibre entre la transmission des signaux, l’étanchéité et la taille. L’entreprise avait besoin de zones en polymère pour assurer la connectivité, mais souhaitait également éviter l’apparence volumineuse associée à des modèles antérieurs tels que la Forerunner 201.
Pour les Fenix 9 Pro et Marq Generation 3, Garmin utilise un procédé appelé moulage à l’échelle nanométrique, ou NMT. Selon Todd Register, responsable créatif de Garmin pour la division Outdoor, cette méthode lie le polymère et le titane à l’échelle nanométrique au lieu de reposer sur un adhésif conventionnel ou sur le même agencement de joints.
Le titane est d’abord gravé avec une texture extrêmement fine. Cela crée une surface imbriquée qui permet au polymère d’adhérer directement au métal. Garmin affirme que la liaison ainsi obtenue est suffisamment rigide pour intégrer les antennes tout en conservant un boîtier plus fin que les solutions précédentes.
L’entreprise a présenté le procédé à l’aide d’une image agrandie du titane lors du lancement de la Marq Generation 3. Bien que la surface non traitée paraisse presque parfaitement lisse, la gravure crée une texture qui permet au polymère et au métal de s’emboîter à l’échelle microscopique.
Le moulage à l’échelle nanométrique n’est pas entièrement nouveau dans le domaine de l’électronique grand public, mais son utilisation dans la gamme de montres Garmin contribue à expliquer pourquoi les modèles entièrement métalliques restent concentrés dans les gammes plus coûteuses Fenix 9 Pro et Marq Generation 3. Le procédé pourrait potentiellement bénéficier à d’autres séries, même si son application à une gamme moins chère soulèverait également des questions concernant le prix.
La gamme Venu de Garmin est citée comme une candidate possible pour un futur design entièrement en titane. La Venu 4 actuelle possède toujours un fond en polymère et une lunette en acier inoxydable, tandis que son prix est déjà supérieur à celui de la génération précédente. Pour l’instant, la construction moulée à l’échelle nanométrique de Garmin reste associée à ses montres haut de gamme en titane.
Sources: TechRadar.