Titan ist bei den Premium-Uhren von Garmin zu einem wichtigen Material geworden, weil es leichter als Edelstahl und stärker als Aluminium ist. Allerdings stellt die durchgehende Verwendung in einem Uhrengehäuse eine erhebliche technische Herausforderung dar: Metall kann die Funksignale blockieren, die für Bluetooth, LTE, Satellitenkommunikation, ANT+, NFC und WLAN benötigt werden.

Aus diesem Grund verwendet der Standard-Fenix 9 neben Titankomponenten wie Lünette und Rückplatte eine Polymer-Seitenwand. Garmin zufolge würde ein vollständig aus Metall bestehendes Gehäuse verhindern, dass Signale die Uhr erreichen oder sie verlassen. Das bloße Hinzufügen von Polymerabschnitten würde hingegen mehrere Dichtungen erfordern. Diese Dichtungen würden die Dicke des Gehäuses erhöhen und sein Design beeinträchtigen.

Garmins COO Brad Trenkle beschrieb das Ergebnis als ein Gleichgewicht zwischen Signalübertragung, Wasserdichtigkeit und Größe. Das Unternehmen benötigte Polymerbereiche für die Konnektivität, wollte aber auch die wuchtige Erscheinung vermeiden, die mit früheren Designs wie der Forerunner 201 verbunden war.

Für den Fenix 9 Pro und die Marq Generation 3 verwendet Garmin ein Verfahren namens Nanomolding oder NMT. Todd Register, Creative Lead für den Outdoor-Bereich bei Garmin, zufolge verbindet die Methode Polymer und Titan auf der Nanoskala, anstatt auf herkömmlichen Klebstoff oder dieselbe Dichtungsanordnung zurückzugreifen.

Das Titan wird zunächst mit einer extrem feinen Struktur geätzt. Dadurch entsteht eine ineinandergreifende Oberfläche, die es dem Polymer ermöglicht, sich direkt mit dem Metall zu verbinden. Garmin zufolge ist die daraus entstehende Verbindung ausreichend stabil, um die Antennen aufzunehmen und das Gehäuse zugleich dünner als bei früheren Ansätzen zu halten.

Das Unternehmen demonstrierte das Verfahren bei der Markteinführung der Marq Generation 3 anhand eines vergrößerten Bildes von Titan. Während die unbehandelte Oberfläche nahezu vollständig glatt erscheint, erzeugt das Ätzen eine Struktur, die es Polymer und Metall ermöglicht, sich auf mikroskopischer Ebene miteinander zu verzahnen.

Nanomolding ist in der Unterhaltungselektronik nicht völlig neu. Seine Verwendung in Garmins Uhrenreihe hilft jedoch zu erklären, warum Ganzmetallmodelle weiterhin auf die teureren Produktlinien Fenix 9 Pro und Marq Generation 3 konzentriert sind. Das Verfahren könnte potenziell auch anderen Serien zugutekommen, doch seine Anwendung in einer günstigeren Produktreihe würde ebenfalls Fragen zur Preisgestaltung aufwerfen.

Garmins Venu-Reihe wird als möglicher Kandidat für ein künftiges Design vollständig aus Titan genannt. Die aktuelle Venu 4 verfügt weiterhin über eine Polymerrückseite und eine Edelstahl-Lünette, während ihr Preis bereits über dem der vorherigen Generation liegt. Vorerst bleibt Garmins nanogeformte Konstruktion mit seinen Premium-Titanuhren verbunden.

Quellen: TechRadar.