Google et la NASA développent un assistant robotisé destiné à soutenir les astronautes lors de futures missions dans l’espace lointain. Le système combinerait des capacités élémentaires de surveillance de la santé avec des tâches pratiques telles que la récupération de matériel, la gestion des fournitures et l’assistance à la maintenance.
Le projet implique Google Cloud, le Human Research Program de la NASA, l’équipe de robotique du Johnson Space Center et le Jet Propulsion Laboratory. Il s’appuie sur le Crew Medical Officer Digital Assistant, un système d’assistance médicale fondé sur l’IA que les deux organisations évaluent depuis 2025.
Le besoin d’une assistance à bord pourrait devenir plus important lors de missions éloignées de la Terre. Selon Jim Kelly, vice-président du secteur public chez Google, une mission vers Mars pourrait être confrontée à des délais de communication aller-retour allant jusqu’à 44 minutes, ce qui rendrait difficile une consultation immédiate avec des équipes médicales basées sur Terre en cas d’urgence.
Le robot n’est pas destiné à remplacer un responsable médical d’équipage ni à établir des diagnostics de manière autonome. Il effectuerait plutôt des tâches physiques sous supervision humaine. Par exemple, un astronaute souffrant de fortes douleurs dorsales possiblement liées à des calculs rénaux pourrait demander au robot de récupérer et de préparer un appareil d’échographie. Un responsable médical examinerait ensuite les images et déciderait de la réponse appropriée.
La machine est également conçue comme un système polyvalent de manutention de charges utiles. Lorsqu’il ne soutiendrait pas des activités médicales, le robot pourrait organiser les outils, sécuriser des compartiments, déplacer du fret et contribuer à la maintenance courante, aidant ainsi un équipage réduit à utiliser son temps plus efficacement.
Les premiers essais se sont concentrés sur les capacités robotiques élémentaires. Google adapte une technologie de navigation mise au point au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, tandis que le simulateur physique MuJoCo de DeepMind a été utilisé pour évaluer les déplacements et la manipulation d’objets. Lors des premiers essais en laboratoire, le robot a localisé et déplacé un sac médical avec succès dans 85 % des tentatives.
Ce résultat correspond à une tâche de récupération limitée et ne démontre pas que le système puisse effectuer de manière fiable des examens ou contribuer à la gestion d’urgences complexes. Google décrit le projet comme une preuve de concept, et il n’existe aucun robot entièrement intégré et prêt pour l’espace qui ait été confirmé.
Le système proposé est en fin de compte destiné à répondre à de simples commandes vocales tout en restant sous la supervision directe des astronautes. Parmi ses utilisations possibles figurent la mesure de signes vitaux élémentaires et l’assistance lors d’échographies simples sous la direction d’un responsable médical humain de l’équipage. La NASA n’a pas fourni d’informations détaillées sur le projet, déclarant qu’elle examine avec des partenaires plusieurs initiatives avancées dans le domaine de l’IA en vue de futures missions potentielles.
Sources: TechRadar.