Google y la NASA están desarrollando un asistente robótico destinado a apoyar a los astronautas durante futuras misiones en el espacio profundo. El sistema combinaría capacidades básicas de monitoreo de la salud con tareas prácticas, como recuperar equipos, gestionar suministros y ayudar con el mantenimiento.

En el proyecto participan Google Cloud, el Programa de Investigación Humana de la NASA, el equipo de robótica del Centro Espacial Johnson y el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Se basa en el Crew Medical Officer Digital Assistant, un sistema de apoyo médico basado en inteligencia artificial que ambas organizaciones evalúan desde 2025.

La necesidad de contar con asistencia a bordo podría adquirir mayor importancia durante misiones alejadas de la Tierra. Según Jim Kelly, vicepresidente del sector público de Google, una misión a Marte podría enfrentar retrasos de comunicación de hasta 44 minutos en el trayecto de ida y vuelta, lo que dificultaría la consulta inmediata con equipos médicos en la Tierra durante una emergencia.

El robot no está destinado a reemplazar a un oficial médico de la tripulación ni a realizar diagnósticos independientes. En cambio, llevaría a cabo tareas físicas bajo supervisión humana. Por ejemplo, un astronauta que sufriera un dolor de espalda intenso posiblemente relacionado con cálculos renales podría pedirle al robot que recuperara y preparara un sistema de ultrasonido. Después, un oficial médico examinaría las imágenes y decidiría la respuesta adecuada.

La máquina también está siendo diseñada como un manipulador de carga multipropósito. Cuando no apoyara actividades médicas, podría organizar herramientas, asegurar compartimentos, mover carga y ayudar con el mantenimiento rutinario, lo que permitiría a una tripulación pequeña utilizar su tiempo de manera más eficiente.

Las primeras pruebas se han centrado en capacidades robóticas básicas. Google está adaptando una tecnología de navegación desarrollada en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, mientras que el simulador de física MuJoCo de DeepMind se ha utilizado para evaluar el movimiento y la manipulación de objetos. Durante los ensayos iniciales de laboratorio, el robot localizó y trasladó con éxito una bolsa médica en el 85% de los intentos.

Ese resultado refleja una tarea limitada de recuperación y no demuestra que el sistema pueda realizar exámenes de forma fiable ni ayudar en emergencias complejas. Google describe el proyecto como una prueba de concepto, y no existe un robot totalmente integrado y listo para el espacio confirmado.

En última instancia, el sistema propuesto está destinado a responder a órdenes de voz sencillas mientras permanece bajo la supervisión directa de los astronautas. Entre sus posibles usos se incluyen registrar signos vitales básicos y ayudar con ecografías sencillas bajo la orientación de un oficial médico humano de la tripulación. La NASA no ha proporcionado información detallada sobre el proyecto y afirma que está examinando varias iniciativas avanzadas de inteligencia artificial con socios para posibles misiones futuras.

Fuentes: TechRadar.