A proibição de redes sociais para menores de 16 anos planejada pelo Reino Unido pode voltar a colocar as VPNs no centro do debate sobre segurança online, privacidade e eficácia das verificações de idade. A discussão ocorre três anos após a promulgação da Lei de Segurança Online (OSA), cuja abordagem os provedores de VPN descrevem como excessivamente rigorosa e apenas parcialmente bem-sucedida.
A lei trouxe algumas mudanças: as plataformas têm a obrigação de detectar e remover material de abuso sexual infantil, certos danos foram criminalizados e foram introduzidas penalidades por descumprimento. No entanto, a aplicação continua desigual, especialmente em sites menores. As verificações de idade em serviços populares também podem levar crianças a procurar alternativas menores e menos regulamentadas.
Dr. Peter Membrey, diretor de pesquisa da ExpressVPN, afirmou que a legislação colocou a segurança online das crianças na agenda. Mas ele apontou para um relatório da Ofcom que não constatou nenhuma mudança geral significativa na proporção de crianças expostas a conteúdo nocivo. A Molly Rose Foundation também alertou que uma regulamentação tímida pode ter consequências graves.
As VPNs ganharam atenção quando os requisitos de verificação de idade entraram em vigor em 2025, em meio a preocupações de que as pessoas pudessem usá-las para contornar as restrições. No entanto, um relatório do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia constatou que 7% das crianças usaram VPNs para acessar material restrito. A privacidade foi o principal motivo que as crianças deram para usá-las, enquanto os provedores de VPN argumentam que as verificações de idade podem criar riscos à privacidade ao exigir o compartilhamento de dados sensíveis com terceiros.
A Ofcom anunciou na semana passada medidas para implementar uma proibição de redes sociais para menores de 16 anos, com verificações de idade previstas para o início de 2027. Uma pesquisa da EE citada no relatório sugere que 42% dos jovens de 11 a 15 anos tentarão contornar a proibição. As VPNs talvez não consigam contornar verificações de identidade no nível da conta, mas os provedores alertam que restrições às VPNs poderiam prejudicar usuários legítimos e levar alguns a recorrer a serviços gratuitos arriscados.
A ExpressVPN e a Proton afirmam que as VPNs podem funcionar em conjunto com as leis de segurança online, em vez de serem restringidas. Como a eficácia das verificações de idade e as consequências para a privacidade continuam em debate, a proibição planejada pode voltar a colocar sob escrutínio as VPNs e a forma como os jovens acessam os serviços online.
Fontes: TechRadar.