L’interdiction prévue des réseaux sociaux aux moins de 16 ans au Royaume-Uni pourrait replacer les VPN au cœur du débat sur la sécurité en ligne, la confidentialité et l’efficacité des contrôles d’âge. Cette discussion intervient trois ans après l’adoption de l’Online Safety Act (OSA), dont les fournisseurs de VPN jugent l’approche excessive et seulement partiellement efficace.
La loi a entraîné certains changements : les plateformes ont l’obligation de détecter et de supprimer les contenus pédocriminels, certains préjudices ont été criminalisés et des sanctions en cas de non-respect ont été instaurées. Toutefois, son application reste inégale, notamment pour les sites de moindre envergure. Les contrôles d’âge sur les services grand public pourraient également inciter les enfants à se tourner vers des alternatives plus modestes et moins réglementées.
Le Dr Peter Membrey, directeur de la recherche chez ExpressVPN, a déclaré que la loi avait inscrit la sécurité des enfants en ligne à l’ordre du jour. Il a toutefois souligné qu’un rapport d’Ofcom n’avait relevé aucun changement global significatif dans la proportion d’enfants exposés à des contenus préjudiciables. La Molly Rose Foundation a également averti qu’une réglementation timide pourrait avoir de graves conséquences.
Les VPN ont attiré l’attention lorsque les exigences de vérification de l’âge sont entrées en vigueur en 2025, dans un contexte de préoccupations quant à leur utilisation pour contourner les restrictions. Pourtant, un rapport du Department for Science, Innovation and Technology a révélé que 7 % des enfants utilisaient des VPN pour accéder à des contenus soumis à des restrictions. Les enfants ont principalement invoqué la confidentialité pour expliquer leur utilisation, tandis que les fournisseurs de VPN soutiennent que les contrôles d’âge peuvent présenter des risques pour la vie privée, car ils exigent le partage de données sensibles avec des tiers.
La semaine dernière, Ofcom a annoncé des mesures en vue d’interdire les réseaux sociaux aux moins de 16 ans, les contrôles d’âge étant attendus début 2027. Une étude d’EE citée dans le rapport laisse entendre que 42 % des jeunes de 11 à 15 ans tenteront de contourner l’interdiction. Les VPN ne permettent peut-être pas de contourner les vérifications d’identité au niveau des comptes, mais les fournisseurs avertissent que les restrictions visant les VPN pourraient nuire aux utilisateurs légitimes et pousser certains d’entre eux vers des services gratuits risqués.
ExpressVPN et Proton affirment que les VPN peuvent aller de pair avec les lois sur la sécurité en ligne plutôt que d’être soumis à des restrictions. Alors que l’efficacité des contrôles d’âge et leurs conséquences pour la vie privée continuent de faire débat, l’interdiction prévue pourrait attirer à nouveau l’attention sur les VPN et sur la manière dont les jeunes accèdent aux services en ligne.
Sources: TechRadar.