La prohibición prevista de las redes sociales para menores de 16 años en el Reino Unido podría volver a situar las VPN en el centro del debate sobre la seguridad en línea, la privacidad y la eficacia de las verificaciones de edad. El debate se produce tres años después de la aprobación de la Ley de Seguridad en Línea (OSA), cuyo enfoque los proveedores de VPN describen como excesivamente severo y solo parcialmente eficaz.
La ley ha generado algunos cambios: las plataformas tienen la obligación de detectar y eliminar material de abuso sexual infantil, ciertos daños se han tipificado como delitos y se han introducido sanciones por incumplimiento. Sin embargo, la aplicación sigue siendo desigual, especialmente en los sitios más pequeños. Además, las verificaciones de edad en los servicios más conocidos podrían llevar a los niños a buscar alternativas más pequeñas y menos reguladas.
El Dr. Peter Membrey, director de investigación de ExpressVPN, afirmó que la legislación había puesto en la agenda la seguridad en línea de los niños. Sin embargo, señaló un informe de Ofcom que no encontró cambios generales significativos en la proporción de niños que se encuentran con contenido perjudicial. La Fundación Molly Rose también ha advertido que una regulación poco firme podría tener consecuencias graves.
Las VPN atrajeron la atención cuando los requisitos de verificación de edad entraron en vigor en 2025, en medio de la preocupación de que la gente pudiera usarlas para eludir las restricciones. Sin embargo, un informe del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología concluyó que el 7 % de los niños utilizó VPN para acceder a material restringido. La privacidad fue la principal razón que dieron los niños para utilizarlas, mientras que los proveedores de VPN sostienen que las verificaciones de edad pueden entrañar riesgos para la privacidad, ya que exigen compartir datos sensibles con terceros.
Ofcom anunció la semana pasada medidas para avanzar hacia la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años, y se espera que las verificaciones de edad comiencen a principios de 2027. Un estudio de EE citado en el informe sugiere que el 42 % de los jóvenes de entre 11 y 15 años intentará eludir la prohibición. Es posible que las VPN no permitan sortear las verificaciones de identidad vinculadas a las cuentas, pero los proveedores advierten que las restricciones a las VPN podrían perjudicar a usuarios que las utilizan legítimamente y empujar a algunos a recurrir a servicios gratuitos arriesgados.
ExpressVPN y Proton afirman que las VPN pueden funcionar junto con las leyes de seguridad en línea, en lugar de estar sujetas a restricciones. Mientras continúan los debates sobre la eficacia de las verificaciones de edad y sus consecuencias para la privacidad, la prohibición prevista podría volver a poner bajo escrutinio las VPN y la forma en que los jóvenes acceden a los servicios en línea.
Fuentes: TechRadar.