A rápida expansão dos centros de dados nos Estados Unidos pode comprometer anos de progresso na redução das emissões de gases de efeito estufa, segundo uma nova avaliação do Sierra Club. A organização alerta que a demanda por eletricidade das instalações planejadas pode provocar um forte aumento da poluição do setor elétrico até o fim da década.

A avaliação projeta que as emissões de CO2 do setor elétrico dos EUA podem chegar a 2,1 bilhões de toneladas métricas até 2030, 42% acima dos níveis de 2025. Também estima que as emissões associadas à expansão podem ultrapassar 460 milhões de toneladas métricas naquele ano, um volume comparável às emissões anuais de CO2 do México. Jeremy Fusher, consultor de clima e energia do Sierra Club, disse que a magnitude das estimativas era impressionante; os cálculos anteriores da organização situavam o aumento projetado entre 25% e 50% da estimativa atual.

O gás natural já é uma fonte significativa de eletricidade para centros de dados: turbinas a gás fornecem energia a cerca de 40% das instalações dos EUA. Enquanto isso, a geração renovável enfrenta dificuldades para acompanhar o rápido crescimento da demanda. Os preços das turbinas subiram 50%, e os fabricantes enfrentam atrasos de vários anos, com alguns equipamentos supostamente reservados para entrega em 2032. Esses atrasos podem levar os incorporadores a depender da geração a partir de combustíveis fósseis, em vez de esperar por energia renovável ou pela ampliação da infraestrutura da rede elétrica.

A avaliação também aponta limites para a rapidez com que os projetos propostos podem ser construídos. Em alguns locais, os pedidos de licenciamento superam a capacidade de transmissão disponível, enquanto as conexões à rede e outras limitações de infraestrutura podem atrasar os empreendimentos. Alguns projetos enfrentam oposição das comunidades devido ao consumo de eletricidade, aos efeitos ambientais e ao custo da expansão da infraestrutura. A incerteza financeira no setor de IA também pode levar as grandes empresas de computação em nuvem a adiar ou abandonar projetos.

Regras de energia renovável para novas instalações podem ajudar a limitar as emissões, mas a avaliação observa que tais exigências podem prever um prazo para sua implementação e, em geral, não se aplicam retroativamente aos centros de dados existentes. A Irlanda, por exemplo, exige que novos centros de dados obtenham 80% da eletricidade de fontes renováveis em até seis anos após o início das operações. Portanto, o momento e a escala do crescimento dos centros de dados nos EUA, bem como seu efeito final sobre as emissões, continuam incertos.

Fontes: TechRadar.