La rápida expansión de los centros de datos en Estados Unidos podría socavar años de avances en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, según una nueva evaluación del Sierra Club. La organización advierte que la demanda de electricidad de las instalaciones previstas podría provocar un fuerte aumento de la contaminación del sector eléctrico antes de que termine la década.

La evaluación proyecta que las emisiones de CO2 del sector eléctrico estadounidense podrían alcanzar los 2.100 millones de toneladas métricas para 2030, un 42 % por encima de los niveles de 2025. También calcula que las emisiones asociadas a la expansión podrían superar los 460 millones de toneladas métricas ese año, un volumen comparable a las emisiones anuales de CO2 de México. Jeremy Fusher, asesor de clima y energía del Sierra Club, afirmó que la magnitud de las estimaciones era sorprendente; los cálculos anteriores de la organización situaban el aumento previsto entre el 25 % y el 50 % de su estimación actual.

El gas natural ya es una fuente importante de electricidad para los centros de datos: las turbinas de gas suministran energía a aproximadamente el 40 % de las instalaciones estadounidenses. Mientras tanto, la generación renovable tiene dificultades para seguir el ritmo de una demanda que crece rápidamente. Los precios de las turbinas han subido un 50 %, y los fabricantes afrontan retrasos de varios años, con algunas reservas de equipos cuya entrega, según se informa, está prevista para 2032. Estos retrasos podrían llevar a los promotores a depender de la generación con combustibles fósiles en lugar de esperar a que haya energía renovable o se amplíe la infraestructura de la red.

La evaluación también señala que existen límites a la rapidez con que pueden construirse los proyectos propuestos. En algunos lugares, las solicitudes de permisos superan la capacidad de transmisión disponible, mientras que las conexiones a la red y otras limitaciones de infraestructura podrían retrasar los proyectos. Algunos proyectos afrontan la oposición de las comunidades por el consumo de electricidad, los efectos ambientales y el coste de ampliar la infraestructura. La incertidumbre financiera en el sector de la IA también podría llevar a los hiperescaladores a aplazar o abandonar proyectos.

Las normas sobre energía renovable para nuevas instalaciones podrían ayudar a limitar las emisiones, pero la evaluación señala que estos requisitos pueden dar tiempo para su aplicación y, por lo general, no se aplican retroactivamente a los centros de datos existentes. Irlanda, por ejemplo, exige que los nuevos centros de datos obtengan de fuentes renovables el 80 % de su electricidad en un plazo de seis años desde el inicio de sus operaciones. Por tanto, el calendario y la magnitud del crecimiento de los centros de datos en EE. UU., así como su efecto final en las emisiones, siguen siendo inciertos.

Fuentes: TechRadar.