Der rasche Ausbau von Rechenzentren in den Vereinigten Staaten könnte jahrelange Fortschritte bei der Verringerung der Treibhausgasemissionen untergraben, heißt es in einer neuen Einschätzung des Sierra Club. Die Organisation warnt, dass der Strombedarf geplanter Einrichtungen bis zum Ende des Jahrzehnts zu einem starken Anstieg der Luftverschmutzung im Stromsektor führen könnte.

Der Einschätzung zufolge könnten die CO₂-Emissionen des US-Stromsektors bis 2030 auf 2,1 Milliarden Tonnen steigen und damit 42 % über dem Niveau von 2025 liegen. Außerdem wird geschätzt, dass die mit dem Ausbau verbundenen Emissionen bis zu diesem Jahr 460 Millionen Tonnen übersteigen könnten – eine Menge, die mit den jährlichen CO₂-Emissionen Mexikos vergleichbar ist. Jeremy Fusher, Klima- und Energieberater des Sierra Club, sagte, das Ausmaß der Schätzungen sei bemerkenswert; frühere Berechnungen der Organisation hätten den prognostizierten Anstieg auf 25 % bis 50 % des aktuellen Schätzwerts beziffert.

Erdgas ist bereits eine bedeutende Stromquelle für Rechenzentren: Gasturbinen versorgen rund 40 % der Einrichtungen in den USA mit Strom. Gleichzeitig kann die Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien mit der rasch wachsenden Nachfrage kaum Schritt halten. Die Preise für Turbinen sind um 50 % gestiegen, und die Hersteller haben einen Auftragsrückstand von mehreren Jahren; Berichten zufolge sind manche Anlagen für eine Lieferung im Jahr 2032 reserviert. Diese Verzögerungen könnten dazu führen, dass Entwickler auf Strom aus fossilen Brennstoffen zurückgreifen, statt auf erneuerbare Energie oder einen Ausbau der Netzinfrastruktur zu warten.

Die Einschätzung verweist auch auf Grenzen dafür, wie schnell geplante Projekte gebaut werden können. An manchen Standorten übersteigt die Zahl der Genehmigungsanträge die verfügbare Übertragungskapazität, während Netzanschlüsse und andere Infrastrukturengpässe die Vorhaben verzögern könnten. Einige Projekte stoßen wegen des Stromverbrauchs, der Umweltfolgen und der Kosten für den Infrastrukturausbau auf Widerstand in den Gemeinden. Finanzielle Unsicherheit in der KI-Branche könnte Hyperscaler zudem dazu veranlassen, Projekte aufzuschieben oder aufzugeben.

Vorschriften, die für neue Einrichtungen den Einsatz erneuerbarer Energien vorsehen, könnten zur Begrenzung der Emissionen beitragen. Die Einschätzung merkt jedoch an, dass solche Anforderungen eine Umsetzungsfrist vorsehen können und im Allgemeinen nicht rückwirkend für bestehende Rechenzentren gelten. Irland verlangt beispielsweise, dass neue Rechenzentren innerhalb von sechs Jahren nach Betriebsaufnahme 80 % ihres Stroms aus erneuerbaren Energien beziehen. Zeitpunkt und Umfang des Ausbaus von Rechenzentren in den USA und seine letztendlichen Auswirkungen auf die Emissionen bleiben daher ungewiss.

Quellen: TechRadar.