A CircuitHub está usando um sistema robótico de fabricação em uma fábrica de Massachusetts para produzir placas de circuito impresso para clientes com diferentes projetos eletrônicos. A empresa chama o sistema de The Grid e o descreve como “um grande robô”, porque seus equipamentos trabalham em conjunto para movimentar e processar as placas pela unidade.
Plataformas levitantes transportam cada placa entre estações de aplicação de pasta de solda, posicionamento de componentes, aquecimento, soldagem e inspeção automatizada. Modelos de aprendizado de máquina, agentes de IA e software de otimização coordenam o processo, permitindo que placas individuais sigam diferentes rotas pela fábrica.
Ao contrário de uma linha de montagem convencional, The Grid não exige que os equipamentos de produção sejam reorganizados quando um novo projeto de placa de circuito é introduzido. A CircuitHub afirma que o sistema pode lidar com um pedido contendo 100 projetos diferentes com a mesma facilidade que um pedido de 100 cópias de um único projeto. Os mesmos equipamentos também são usados para protótipos e lotes maiores de produção.
A empresa afirma que esse modelo se destina a desenvolvedores de hardware que encomendam quantidades limitadas para testes, pesquisa, ferramentas de fabricação e desenvolvimento de produtos. A CircuitHub informa que seus clientes incluem um grande fabricante de veículos elétricos, um laboratório de inteligência artificial e empresas de tecnologia estabelecidas.
A CircuitHub comparou The Grid a um fabricante típico de produção rápida em Shenzhen usando um pedido de cinco placas montadas de controle de motores. Cada placa de quatro camadas tinha 118 componentes distribuídos entre 38 tipos de componentes. De acordo com o exemplo da empresa, o pedido nos EUA custou US$ 630, incluindo fabricação, componentes e entrega, e chegou a um endereço nos EUA em quatro dias.
O pedido comparável de Shenzhen custou cerca de US$ 465 após o frete e as tarifas de importação dos EUA, com um prazo mediano de entrega de nove dias. Portanto, The Grid foi aproximadamente US$ 165 mais caro, mas entregou as placas cinco dias antes. A CircuitHub apresentou a comparação como uma ilustração baseada em um pedido, e não como evidência independente abrangendo fabricantes ou pedidos de forma mais ampla.
A CircuitHub afirma que The Grid opera comercialmente há cinco anos. A empresa informa ter entregue mais de 2,2 milhões de placas de circuito, instalado mais de 150 milhões de componentes e atendido 26.000 engenheiros. Também afirma que a demanda atualmente excede a capacidade de fabricação da fábrica.
Em uma publicação de blog, a CircuitHub disse que planejava aumentar a capacidade em cinco vezes durante o ano, seguido por outra expansão significativa em 2027. O objetivo de longo prazo declarado pela empresa é tornar a produção de hardware tão rápida quanto o processo de design.
Fontes: TechRadar.