CircuitHub utiliza un sistema de fabricación robótico en una fábrica de Massachusetts para producir placas de circuito impreso para clientes con diseños electrónicos variados. La empresa denomina The Grid al sistema y lo describe como “un gran robot”, porque sus equipos trabajan conjuntamente para mover y procesar las placas por las instalaciones.
Plataformas levitantes transportan cada placa entre estaciones para la aplicación de pasta de soldadura, la colocación de componentes, el calentamiento, la soldadura y la inspección automatizada. Modelos de aprendizaje automático, agentes de IA y software de optimización coordinan el proceso, lo que permite que las placas individuales sigan rutas diferentes por la fábrica.
A diferencia de una línea de ensamblaje convencional, The Grid no requiere reorganizar los equipos de producción cuando se introduce un nuevo diseño de placa de circuito. CircuitHub afirma que el sistema puede gestionar un pedido que contenga 100 diseños diferentes con la misma facilidad que un pedido de 100 copias de un solo diseño. Los mismos equipos también se utilizan para prototipos y series de producción más grandes.
La empresa afirma que este modelo está destinado a desarrolladores de hardware que encargan cantidades limitadas para pruebas, investigación, herramientas de fabricación y desarrollo de productos. CircuitHub informa de que entre sus clientes se encuentran un importante fabricante de vehículos eléctricos, un laboratorio de inteligencia artificial y empresas tecnológicas consolidadas.
CircuitHub comparó The Grid con un fabricante típico de respuesta rápida de Shenzhen utilizando un pedido de cinco placas ensambladas de controladores de motores. Cada placa de cuatro capas tenía 118 componentes de 38 tipos de componentes. Según el ejemplo de la empresa, el pedido estadounidense costó 630 dólares, incluidos la fabricación, los componentes y la entrega, y llegó a una dirección de Estados Unidos en cuatro días.
El pedido comparable de Shenzhen costó aproximadamente 465 dólares después del envío y de los aranceles de importación estadounidenses, con un plazo de entrega mediano de nueve días. Por tanto, The Grid fue aproximadamente 165 dólares más caro, pero entregó las placas cinco días antes. CircuitHub presentó la comparación como una ilustración basada en un pedido, no como evidencia independiente que abarque de forma más general a fabricantes o pedidos.
CircuitHub afirma que The Grid ha operado comercialmente durante cinco años. La empresa informa de que ha entregado más de 2,2 millones de placas de circuito, instalado más de 150 millones de componentes y atendido a 26.000 ingenieros. También afirma que la demanda supera actualmente la capacidad de fabricación de la fábrica.
En una publicación de blog, CircuitHub dijo que planeaba multiplicar por cinco la capacidad durante el año, seguido de otra expansión importante en 2027. El objetivo a largo plazo declarado por la empresa es hacer que la producción de hardware sea tan rápida como el proceso de diseño.
Fuentes: TechRadar.