Des contrebandiers associeraient des mémoires à large bande passante (HBM) de Samsung et de SK Hynix à des processeurs délibérément peu performants pour expédier les composants en Chine. Selon The Information, des ateliers de Shenzhen chauffent les composants, retirent les piles de mémoire et mettent les processeurs au rebut. La HBM3E récupérée se vendrait environ 4 000 dollars par pile, et des clients de Huawei figureraient parmi les acheteurs.

La filière rapportée s’appuie sur une note technique de décembre 2024 du Bureau of Industry and Security (BIS) du département américain du Commerce. La réglementation exige une licence pour expédier en Chine certaines mémoires HBM autonomes, tandis qu’une exemption couvre certaines mémoires et puces logiques intégrées dans un même boîtier, évaluées selon leurs performances de traitement. Associer une mémoire HBM à un processeur peu performant peut donc donner l’apparence d’un composant admissible à l’exportation en tant que processeur.

L’exemption ne s’applique que lorsque le traitement constitue la « fonction dominante » du composant. Selon le rapport, les processeurs sont si peu performants que les centres de données ne les achèteraient pas, ce qui soulève des questions quant à savoir si le traitement est réellement la fonction principale du composant. La réglementation du BIS maintient également les contrôles lorsque la mémoire HBM est fixée à une puce logique qui sert uniquement d’interface de couche physique.

Cette méthode a un précédent. SemiAnalysis a rapporté en avril 2025 que de la HBM2E avait été intégrée à une puce logique bon marché avant d’être envoyée en Chine, où la mémoire pourrait, selon les informations rapportées, être retirée. Faraday Technology a nié avoir enfreint les règles d’exportation et a déclaré n’avoir aucun lien avec Huawei. Son président, Steve Wang, a affirmé qu’il était impossible de récupérer la HBM par dessoudage. Le dernier rapport indique que des ateliers de Shenzhen tentent désormais l’opération avec de la HBM3E, qui peut se déformer ou se fissurer si elle est chauffée trop fortement ou trop rapidement.

Un courtier de Shenzhen a déclaré à The Information qu’une pile qui se vendait quelques centaines de dollars en Chine un an plus tôt atteignait alors environ 4 000 dollars. SK hynix a affirmé respecter les contrôles américains et sud-coréens à l’exportation et ne plus fournir Huawei depuis l’entrée en vigueur des restrictions américaines en 2020. Samsung, le BIS et le gouvernement sud-coréen n’avaient pas publiquement commenté les faits dans les articles cités.

Le récit de The Information repose largement sur des revendeurs anonymes et ne fournit aucun chiffre sur les volumes expédiés, les saisies ou les taux d’échec. Toutefois, l’enquête antérieure de SemiAnalysis avait documenté une méthode d’intégration similaire plus de 18 mois auparavant.

Sources: TechRadar.