L'évolution vers la technologie mobile de sixième génération est un processus à long terme nécessitant des années de planification, de coordination et d'investissement avant d'atteindre les consommateurs à grande échelle. Bien que plus de cinq milliards de connexions 6G soient attendues d'ici à 2040, cette technologie ne deviendra dominante qu'entre 2035 et 2037. Par conséquent, les années 2030 seront caractérisées par une décennie de coexistence où les réseaux 5G et 6G fonctionneront simultanément. Selon Luciana, responsable du spectre, et Ross, directeur senior de la stratégie spectrale au sein de la GSMA, les choix effectués aujourd'hui concernant le spectre, les normes et l'investissement détermineront la capacité des réseaux et l'accès mondial dans les décennies à venir.
L'harmonisation reste cruciale pour le succès de chaque génération mobile, y compris la 6G. Cela n'implique pas une mise en œuvre identique dans le monde entier, mais plutôt un accord sur des paramètres fondamentaux concernant le spectre, les normes et les politiques. Les développements actuels incluent la sécurisation de l'accès à un spectre capable de supporter des canaux larges de 200 à 400 MHz dans les bandes pertinentes. Ces canaux sont essentiels non seulement pour des débits de données plus élevés, mais aussi pour permettre des technologies radio efficaces, améliorer l'économie des réseaux et fournir des services natifs d'IA futurs. De plus, l'industrie travaille à finaliser les travaux du 3GPP sur des normes convenues au niveau mondial et à établir des politiques numériques nationales qui priorisent l'investissement dans les infrastructures pour maximiser la croissance économique.
Le paysage actuel montre environ 350 réseaux 5G actifs, un chiffre laissant une marge de croissance significative. Bien que le 5G ait été lancé en 2018, sa période de domination vient tout juste de commencer, avec des connexions qui devraient dépasser celles du 4G plus tard cette décennie. Le succès de la technologie a reposé sur la garantie que les réseaux gardent le rythme de la demande de données plutôt que sur la livraison d'une seule application tueuse. À mesure que le 5G mûrit et que la qualité des réseaux s'améliore, le trafic continue de croître, nécessitant un investissement continu dans les technologies 5G autonomes (standalone) et 5G-Advanced. Cependant, si la disponibilité du spectre reste contrainte aux niveaux actuels, les villes abritant plus de 50 % de la population urbaine mondiale feront face à des limitations de capacité d'ici à 2030.
En regardant vers l'avenir, la 6G doit répondre aux moteurs de capacité liés à la qualité du réseau et à la consommation de données. À mesure que les réseaux deviennent plus rapides et plus réactifs, les utilisateurs consomment davantage de données, rendant viables de nouvelles applications gourmandes en données. Avec le développement de l'IA, de la détection (sensing) et des environnements multi-appareils, le nombre de connexions devrait croître beaucoup plus rapidement que la population humaine. Actuellement, il existe environ 8,8 milliards de connexions mobiles par rapport à 5,8 milliards d'abonnés uniques. Les scénarios futurs impliquant une interaction continue entre les personnes, les véhicules, les machines et les capteurs élargiront considérablement cet écart.
La politique spectrale pour l'ère de la 6G doit se concentrer sur la garantie d'une capacité suffisante là où la demande est la plus élevée, en utilisant souvent des bandes moyennes, tout en maintenant une couverture géographique large grâce au spectre basse bande pour assurer la parité entre les zones urbaines et rurales. Deux éléments clés sont requis lors de la libération du spectre pour les années 2030 : encourager l'investissement par le biais de politiques gouvernementales visionnaires et comprendre les besoins spécifiques de l'industrie. L'histoire suggère que privilégier les revenus initiaux des enchères au détriment de l'économie des réseaux peut être préjudiciable, comme on l'a vu dans certaines enchères 3G et 5G fragmentées. Au lieu de cela, la valeur doit être mesurée par les avantages économiques et sociaux créés par les réseaux.
L'analyse de l'industrie indique que la 6G nécessitera des canaux de 200 à 400 MHz par opérateur. En moyenne, les marchés pourraient avoir besoin d'environ 2 à 2,5 GHz de spectre en bande moyenne d'ici à 2035-2040, augmentant à 2,4-3,3 GHz dans les zones à forte demande. Bien que ce spectre n'ait pas besoin d'être disponible immédiatement, une feuille de route crédible est essentielle pour la planification des réseaux à long terme. Une harmonisation généralisée apportera des économies d'échelle et aidera à maintenir les appareils abordables. En fin de compte, les décisions concernant le spectre, les normes, les infrastructures et l'investissement détermineront non seulement les capacités des réseaux 6G, mais aussi dans quelle mesure leurs avantages seront partagés au sein de l'économie mondiale.
Sources: TechRadar.