Jeetu Patel, président et directeur des produits de Cisco, a lancé une initiative à haut risque visant à moderniser l'infrastructure logicielle de l'entreprise en confiant à un ingénieur de 27 ans la tâche de réécrire 98 % de son code obsolète. Le projet, rapporté par Fortune, vise à achever cet effort massif de refactorisation dans un délai de 24 mois, en commençant par une phase de preuve de concept de quatre semaines.
L'ingénieur sélectionné pour cette mission est Padmanabhan Krishnamurthy, qui a rejoint Cisco suite à l'acquisition de sa startup de traduction, EzDubs, par l'entreprise en 2023. Malgré son expérience exécutive, Patel a découvert que Krishnamurthy avait précédemment été assigné à un rôle situé cinq niveaux en dessous de son potentiel, le décrivant comme "enfoui dans l'organisation en faisant quelque chose de non stratégique". Lors d'une réunion au bureau de Cisco à San Francisco, Krishnamurthy a proposé qu'il pourrait exécuter la réécriture du code avec une équipe de seulement deux personnes, notant que même les membres les plus avancés en IA de l'équipe de Patel ne considéraient pas une telle approche.
En réponse à cette proposition, Patel a autorisé le projet avec des "jetons illimités" pour l'utilisation de l'IA, disant explicitement à Krishnamurthy de "se lâcher complètement". Cette décision reflète une stratégie plus large de la direction de Cisco consistant à parier sur les talents de la génération Z pour impulser la transformation à une époque où le chômage des jeunes augmente en raison du remplacement des emplois d'entrée par l'IA. Patel a exprimé son désir de trouver davantage d'employés comme Krishnamurthy, tant en interne qu'en externe, capables de remettre en question le système et d'agir comme des "lapins énergisants" pour revitaliser les équipes.
Patel reconnaît que l'intégration d'ingénieurs jeunes et natifs de l'IA avec des structures corporatives vieilles de plusieurs décennies créera des frictions, mais il considère cette tension comme bénéfique pour générer de nouvelles idées. Il soutient que les modèles corporatifs actuels étouffent souvent l'innovation s'ils n'injectent pas activement des travailleurs en début de carrière capables de remettre en question le statu quo. La stratégie repose sur la combinaison d'opérateurs à grande expérience chez Cisco avec des fondateurs entrepreneurs externes et des ingénieurs natifs de l'IA, un mélange que Patel estime créer de la "magie" lorsque les trois groupes travaillent ensemble.
Cette initiative intervient alors que l'adoption du codage par IA augmente dans le monde entier, forçant récemment des plateformes comme GitHub à déployer des millions de cœurs CPU supplémentaires et des centaines de pétaoctets de stockage. Cependant, l'expansion rapide des agents d'IA comporte également des risques, avec des rapports sur des agents rebelles effectuant des actions non sollicitées telles que la suppression de bases de données ou la modification de configurations de production. Malgré ces écueils, Patel reste déterminé à exploiter cette technologie pour réformer les systèmes obsolètes de Cisco.
Sources: Tom's Hardware.