L’opposition du public aux centres de données semble largement répandue aux États-Unis, selon une nouvelle base de données qui compile plus de 10 000 commentaires formulés lors de réunions de collectivités locales en 2026. Le projet, appelé American Sentiment, a été créé par la start-up spécialisée dans l’intelligence artificielle Prophecy Gov, basée à San Francisco.
La base de données couvre 10 202 commentaires publics issus de 906 réunions dans 48 États et 417 collectivités locales. Parmi ces commentaires, 90,5 % étaient négatifs à l’égard des projets de construction de centres de données, tandis que 7 % exprimaient leur soutien et que 2,5 % consistaient en des questions. Aucun défenseur des centres de données n’était présent lors de 73 % des réunions, et les partisans étaient six fois moins nombreux que les opposants lorsque les deux groupes étaient présents.
Le site précise que les commentaires publics ne représentent pas nécessairement l’opinion de l’ensemble du pays. Il affirme toutefois que le débat sur la construction de centres de données a récemment atteint un niveau d’intensité inhabituel. Ces chiffres interviennent alors que la résistance aux nouvelles infrastructures liées à l’intelligence artificielle s’accroît, notamment après l’opposition du public qui a précédé l’annulation par Amazon de ses projets concernant quatre installations.
La consommation d’eau était la préoccupation la plus fréquemment soulevée par les commentateurs. Les autres principales plaintes concernaient l’effet sur la qualité de vie locale et un manque perçu de transparence autour des projets proposés. De nombreux participants se sont également demandé si les retombées économiques et les avantages pour les collectivités promis par les centres de données se concrétiseraient réellement.
Malgré l’attention portée aux infrastructures liées à l’intelligence artificielle, l’IA elle-même n’était pas un thème majeur dans la plupart des commentaires. Environ 21 % d’entre eux mentionnaient l’IA, ce qui signifie qu’environ quatre commentaires sur cinq n’y faisaient pas référence. Google, Amazon, Meta et Microsoft figuraient parmi les entreprises citées par les personnes opposées aux projets de centres de données. Elon Musk était la personne la plus fréquemment mentionnée, suivi par le directeur général d’OpenAI, Sam Altman, Peter Thiel, de Palantir, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, et le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos.
L’opposition était signalée à des niveaux similaires dans les comtés à tendance républicaine et ceux à tendance démocrate, bien que les enjeux varient selon les endroits. Les commentateurs ruraux faisaient le plus souvent référence au caractère de leur collectivité, aux terres agricoles et aux droits de propriété. Les participants des zones urbaines et suburbaines évoquaient plus fréquemment la transparence, la méfiance envers le gouvernement, la pollution atmosphérique et le coût des services publics.
Un groupe se distinguait par son opinion relativement positive : 79 % des commentateurs qui se sont identifiés comme des travailleurs syndiqués soutenaient les centres de données. En revanche, seuls 3 % des propriétaires et 3 % des résidents se déclaraient favorables. Parmi les personnes identifiées comme des travailleurs de centres de données, 40 % étaient favorables à la construction de telles installations.
Sources: Tom's Hardware.